Будучи слишком длинными и тяжелыми для переноски отдельными солдатами, траншейные лопаты и кирки в XIX веке, обычно, перевозились в повозках снабжения военных колонн. Только пионеры или инженерные войска обычно несли лопаты или кирки как часть своего индивидуального снаряжения. Это часто приводило к ситуациям, когда пехота не имела под рукой оборудования для рытья окопов, когда оно было необходимо. Как заметил один пехотный офицер армии : "инструменты для рытья окопов в армии редко попадают на фронт, пока не пройдет необходимость в их использовании".

В 1870 году появилась штыковая лопатка, предназначенная для отдельных солдат как оружие и инструмент для рытья окопов. За этим последовала разработка отдельных инструментов – лопаток и топоров, небольших одноручных орудий, которые можно было носить с собой как часть индивидуального снаряжения солдата. Хотя в современных армиях лопатка для рытья окопов постепенно уступила место более крупным, тяжелым и эффективным инструментам, концепция обеспечения каждого пехотинца средствами для рытья собственных окопов или брустверов продолжала оставаться тактической доктриной.